Risque toxique

 

Sommaire

 

Définition et caractéristiques

Le risque toxique est une notion difficile à appréhender. Il est lié à l’exposition de cibles à un danger qui correspond ici à un nuage généré après un re-largage accidentel d’une substance chimique à l’atmosphère (fuite, ruine de réservoir etc.).

Le rejet de gaz toxique peut être continu (en jet) ou bref (en bouffée). Il se disperse dans l’atmosphère sous l’effet de sa vitesse initiale, de l’effet de la gravité dû à la densité du gaz, du vent, des conditions atmosphériques (stabilité atmosphérique, c’est-à-dire le profil vertical des températures), de l’hygrométrie et du relief.

La dispersion atmosphérique correspond au devenir d’un nuage de produit dangereux dans le temps et dans l’espace. Deux phénomènes se superposent lors de la dispersion d’un gaz dans l’atmosphère. Ces phénomènes sont le transport du gaz, sous l’effet du vent notamment, et la diffusion du gaz. Pendant sa diffusion, le nuage formé incorpore de l’air, et donc se dilue. Sa toxicité va donc décroître avec la distance au point de rejet.

Les paramètres les plus influents sur les effets toxiques à distance sont les suivants :

  • La densité du gaz : plus celle-ci est élevée, plus la diffusion du nuage dans l’atmosphère est défavorisée. Un gaz lourd restera au sol sans se diluer beaucoup avec l’air ; il restera donc assez concentré sur de grandes distances de transport 
  • Les conditions orographiques (vitesse du vent et stabilité atmosphérique) : par exemple, le vent transportera le gaz d’autant plus loin que sa vitesse sera élevée. De même, une atmosphère turbulente augmente la diffusion du gaz et aura donc pour conséquence d’abaisser la toxicité du nuage à distance. A l’inverse par exemple, une atmosphère stable, (c’est-à-dire dont la décroissance verticale de température est supérieure à celle dictée par la seule thermodynamique) aura tendance à empêcher les molécules de gaz de s’élever ; une telle atmosphère sera donc néfaste car elle empêchera la diffusion verticale.

 

Les causes possibles d’une dispersion de gaz toxique

Les causes possibles sont nombreuses. On distingue principalement :

  • Les ruptures de capacités ou de tuyauteries (par exemple par dérive d’une réaction chimique dangereuse)
  • Les incendies de certains produits.

 

Les effets de la dispersion toxique

Les gaz toxiques sont caractérisés par leurs effets sur l’homme au travers de la notion de dose, qui tient compte de la concentration du gaz dans l’air et du temps d’exposition à cette atmosphère.

On distingue cinq seuils :

  • Le seuil de perception (SP) correspond à la concentration dans l’air entraînant la détection sensorielle, le plus souvent olfactive, de la substance chimique par la population exposée ;
  • Le seuil des effets réversibles (SER) correspond à la concentration dans l’air, pour une  durée d'exposition donnée, au-dessus de laquelle la population exposée pourrait présenter des effets réversibles ;
  • Le seuil des effets irréversibles (SEI) correspond à la concentration dans l’air, pour une durée d'exposition donnée, au-dessus de laquelle des effets irréversibles pourrait apparaître au sein de la population exposée ;
  • Le seuil des premiers effets létaux (SEL) correspondant à une concentration dans l’air, pour une durée d'exposition donnée, au-dessus de laquelle on pourrait observer 1% de mortalité au sein de la population exposée ;
  • Le seuil des effets létaux significatifs (SELS) correspondant à une concentration dans l’air, pour une durée d'exposition donnée, au-dessus de laquelle on pourrait observer 5% de mortalité au sein de la population exposée.

Les gaz combinant une haute toxicité et une densité élevée, tels le chlore, sont redoutables : les distances d’effets significatifs atteignent les dix kilomètres pour les rejets les plus importants (exemple : ruine totale d’une grosse capacité).

Comment se protéger des dispersions toxiques

Il est possible de se protéger contre les effets toxiques de plusieurs façons, par exemple :

  • Par des mesures d’atténuation du rejet au plus près de celui-ci : les services de secours peuvent par exemple interposer des rideaux d’eau qui vont favoriser la diffusion des gaz (les diluer) voire en absorber une partie par mise en solution dans l’eau (l’ammoniac se prête très bien à ce genre de mesure) 
  • Par des mesures de mise à l’abri (appelées confinement) des cibles potentielles,
  • Par des mesures de protection individuelles prévues en cas d’accident (par exemple des masques à gaz pour des salariés d’un site industriel…)

 

Pour plus d’informations :

=> Circulaire du 10/05/10 récapitulant les règles méthodologiques applicables aux études de dangers, à l'appréciation de la démarche de réduction du risque à la source et aux plans de prévention des risques technologiques (PPRT) dans les installations classées en application de la loi du 30 juillet 2003

=> Guide Ineris des Bonnes pratiques pour l’utilisation des seuils de toxicité aiguë par inhalation dans le cadre des études réglementaires

=> Guide Ineris des pratiques de choix des valeurs seuils de toxicité aigües en cas d'absence de valeurs françaises

=> Guide Ineris de méthodologie de détermination des valeurs seuils de toxicité aiguë françaises en cas d’émission accidentelle de substances chimiques dans l’atmosphère

Sites utiles